华中师范大学是教育部直属的国家重点综合性师范大学。1871年成立的文华书院为其源，1903年文华书院设立的大学部为其起点，1924年在文华大学基础上创建的华中大学是其主体，华中大学、中华大学、中原大学教育学院等是其前身。1951年，中原大学教育学院与华中大学合并组建，学校定名为公立华中大学。1952年中华大学、湖北教育学院等并入后，学校易名为华中高等师范学校。1953年又更名为华中师范学院。1985年，师院改称华中师范大学。

一、早期沿革（1890-1949）

华中师范大学的历史学科有一百三十多年的历史。其前身的文华书院在1890年（清光绪十六年）首开西洋史，自1903年（清光绪二十九年）以后，每周都有史纲课三小时，地理或欧洲史两小时。1924年文华大学和由文华大学改名而来的华中大学继续开设历史课程。1929年华中大学正式设立历史系。1931年华中大学设置文学院社会科学系历史组。由英国人S·H·狄克逊牧师负责建立。开设的历史课程有：中国史、现代欧洲史、希腊史、罗马史、英国立宪史、日本史、印度史、西洋文明史、耶教史、佛教史、远东国际关系史等。1935年，历史系独立设置，陈叔元担任历史系主任。陈叔元为上海圣约翰大学文学学士、美国芝加哥大学硕士，曾任福州协和大学教授。此后，担任系主任和主持系管理工作的有英国牧师伦纳德·康斯坦丁（1936-1937年为代理系主任，1941年为系主任）、甘施礼（1948-1949年）、徐家麟（1950-1951年为主任委员）。1938年以后，华中大学西迁到云南大理，历史系与社会科学系合并成为历史社会学系，当时主办的《西南边疆问题研究报告》成为国内外边疆文化资料的权威刊物。新中国成立前担任历史学课的教师有：英国的甘施礼、康士丁、丁克生等，国内学者有蔡尚思、马奉琛、许衍梁、石声淮、华保罗、曹植福、喻存粹等。

二、合并与曲折（1949-1977）

新中国成立后历史学系是中原大学教育学院的历史学系和华中大学文学院的历史学系于1951年合并后发展而成的。中原大学的历史学系成立于1949年12月5日，由方衡负责组建并担任系主任。其性质已确定为师范教育。1951年8月中原大学和私立华中大学两校的历史学系合并为公立华中大学历史学系。1952年，相继又有湖北省教育学院、中华大学、广西大学、华南师范学院、平原师范学院历史系，全部或部分师生调入。

1954年在南湖之滨修建了一座“具有古典民族风格的历史大楼”，历史系的办学空间得以拓展，是年，拥有图书200多种，计17000余册，图片100多种。另有历史博物馆陈列历史文物2300余件。这一时期钱基博、张舜徽、潘梓年、杨东莼等一批著名学者在历史系任教，培养了一大批优秀的史学人才。文革期间，历史系受到较大冲击，张舜徽教授被批斗为全院“最突出的资产阶级反动学术权威”。1971年，政治、历史两系一度合并为政史系。

三、繁荣与突破（1977年以来）

1981年11月3日，经国务院批准，我国首批博士、硕士学位授予单位诞生。其中，华中师范学院中国近现代史、历史文献学被评为首批博士点，章开沅教授、张舜徽教授成为师院首批博士生指导教师。中国古代史、中国近现代史、历史文献学被授予首批硕士点。

1983年5月11日，经教育部批准，历史系中国历史文献学研究室扩建为中国历史文献学研究所，该所属系级建制，研究所科研工作和研究生培养工作直接由师院管理。中国历史文献学研究所首任所长由张舜徽教授担任，1984年历史研究所成立，章开沅先生任所长。1988年，中国近代史被国家教委列为国家级重点学科，也是当时华师唯一一个国家级重点学科。1992年7月，中国教会大学史研究中心成立。

1996年1月16日，历史文化学院正式成立。马敏教授任学院首任院长。1999年，朱英教授接任历史文化学院院长，继续进行学科深耕和拓展。2000年，历史文化学院创设文化学系。2003年，王玉德教授接任历史文化学院建院第三任院长，学院的学科亦不断进步，截止2005年，历史学下有二级学科博士点11个。

2008年，彭南生教授接任历史文化学院第四任院长，学院在历史学人才培养创新方面亦有重要突破，国家研教双优型人才培养模式创新实验区正式实施。在第三轮学科评估中，中国史学科在全国取得并列第五的优异成绩。

2012年，吴琦教授接任历史文化学院第五任院长。学院在师资队伍、学科建设、科学研究、人才培养等方面取得长足发展。2013年，学院获批教育部本科专业综合改革试点（历史学）。2017年，学院中国史教师团队入选首批 “全国高校黄大年式教师团队”。2017年12月底，教育部组织的全国第四轮学科评估中国史取得A-的好成绩。2019年10月27日，华中师范大学中小学（中职）历史国家教材建设重点研究基地正式成立。2020年历史学基础学科拔尖学生培养基地入选教育部拔尖计划2.0，成为我校第一个入选该计划的拔尖学生培养基地。